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교회 성장이 멈추고 젊은 세대들은 교회를 떠나가고 있다고들 한다. 그런데 왜 프랑스의 작은 마을에는 수천 명의 젊은이들이 이번 성탄절에 모여 기도하며, 묵상하고 함께 노동하는 것일까? 현대판 크리스마스 기적이라 할 만한 프랑스 떼제의 이야기를 들어본다.

프랑스 남부 떼제라는 마을 언덕에 평범한 콘크리트 교회 건물이 세워진 것은 1960년대의 일이었다. 그 첫인상은 주변의 농장 집들과 시골집과 영 어울리지 않는다는 것. 이곳이 바로 떼제 마을이며, 수 천 명의 젊은이들이 유럽 각지에서 크리스마스 기간을 보내기 위해 찾아오는 곳이다. 이들은 낡은 버스와 기차를 타고 찾아오거나, 걸어서 오는 경우도 있다. 이곳에서 며칠을 보낸 뒤 젊은이들은 다시 바르셀로나에서 열리는 청년 신앙대회에 참여하여 좀 더 많은 사람을 만나게 될 것이다.

프랑스 혁명이래 한 번도 상주하는 성직자가 없던 마을 떼제는 지금 서구 사회에서 새로운 그리스도교 신앙의 부흥을 보여주고 있다. 60여 년 전 스위스 개신교 목사의 아들이던 로제 수사가  25살의 나이에 세운 떼제 공동체가 그 힘의 모태이다. 이제 85세의 노인이 된 그는 백발이며 몸도 상당히 쇠약해졌다. 그는 그 동안 교황을 비롯하여, 마더 테레사와 달라이 라마, 그리고 수많은 종교 지도자들을 만나면서 영적인 교감을 가진 바 있다.

서구 사회의 교회는 죽어가고 있다. 그런데도 수천 명의 젊은이들이 여전히 떼제 마을에 매년 찾아들고 있다. 거기서 노래하며 기도하고 묵상하며 노동을 한다. 무슨 연유일까? 로제 수사를 비롯한 100여 명의 형제 수사들도 1959년도부터 젊은이들이 왜 이렇게 모여들고 있는지를 모르겠다며 겸손해한다. 처음에는 한두 사람씩 드문드문 찾아왔다. 그러던 방문이 이제 물결을 이루게 되었다. 현재의 수사들도 그때 찾아온 젊은이들인 경우가 많다.

부활절 기간과 여름 휴가철에는 방문객들로 근처의 모든 지역이 텐트로 뒤덮인다. 이들을 먹일 음식은 과히 성서의 기적과 비견할 만하다. 떼제는 그 자체로 그리스도교의 예배 공동체의 한 모델을 보여주고 있다. 이미 그 영향력은 수많은 그리스도교 지도자들에게까지 미치고 있으며, 수많은 사람들이 떼제 공동체를 통해서 새로운 힘의 가능성을 발견하고 있다. 떼제는 그야말로 봄의 생수를 만드는 공장과 같다. 이미 옥스퍼드와 캠브리지 대학 채플을 비롯한 수많은 교회와 대성당에서는 떼제 스타일의 예배와 기도가 젊은이들을 주축으로 행해지고 있다. 작은 기도 의자 혹은 방석에 앉아 촛불을 켜고 분명하면서도 계속 반복되는 성가를 부르며 기도하는 이 예배는 새로운 세기 예배의 모델이 되고 있는 것이다. 어떤 이들은 이런 성가가 가수 엔야로부터 베네딕트 수도회의 다양한 요소가 섞인 것이라고 평한다. 최근 영국 성공회의 새 기도서인 [Commom Worship]에서도 지난 대림절 기간 동안 떼제 스타일의 성가와 화답송을 소개하여 16,000여 개의 교회가 이를 사용하도록 했다.

로제 수사는 1940년 프랑스 떼제 마을에 정착해서 유대인들과 피난민들을 도왔다. 그리고 이 뜻에 동조하는 사람들과 함께 살게 되면서 규칙을 마련하게 되었고, 이로써 공동체가 성장하게 되었다. 이들은 가구며 장식이 전혀 없는 방에 모여 정교회의 이콘(성화) 앞에서 간단한 기도를 드리며, 함께 이야기를 나누고 떡을 떼었다. 잠자는 방도 마룻바닥에 침대 하나뿐이었다. 이렇게 떼제 공동체는 시작되었다.

이제 교회는 포스트모던적인 분위기를 갖고 있다. 길게 드리워진 색색의 천이며, 다양한 이콘들이 마련되어 있고, 스테인드글라스를 통해 들어오는 빛이 함께 기도하는 형제들을 비춘다. 교회 안은 대체로 젊은이들로 꽉 들어찬다. 기도에 참여하는 젊은이들은 대부분 30대 이하이다. 서구교회가 어떻게 해서든 교회로 끌어들이려 하지만 실패하고 마는 연령대이다. 그래서 많은 사람들이 어떻게 하면 젊은이들을 이렇게 끌어들일 수 있느냐고 묻는다, 하지만 신앙을 향한 젊은이들의 열정 말고는 어떤 방법도 없다. 캔터베리 대주교가 약 1천여 명의 순례자들과 함께 떼제를 찾았을 때도 많은 사람들이 로제 수사에게 그 방법을 물었다. 로제 수사는 “여기에는 신앙을 불러일으키는 어떤 방법도 없다. 그리고 이곳에서 어떤 운동을 일으키고 싶은 생각도 없다. 그리고 어떤 해결책도 이들에게 제공해주지 않는다. 하지만, 많은 사람들은 여기서 신앙에 대한 열망을 발견하고, 큰 힘을 얻는다.” 그의 대답은 이것으로 끝이었다.

로제 수사는 여전히 세상의 어려운 사람들에게 관심을 두고 있다. 아프리카를 비롯한 여러 지역에서 고통받는 사람들과 피난민들에 대한 관심은 끊이지 않는다. 에이즈 환자들에 대한 관심이 지대하다. 그는 이번 크리스마스를 통하여 세상에 들려줄 말에 대하여 “그리스도를 통한 용서와 사랑, 그리고 일치야 말로 모든 종교의 핵심”이라고 말했다.

지금은 전반적으로 젊은이들이 교회를 떠나는 추세이다. 그리고 이러한 추세는 당분간 계속되리라고 한다. 그렇다고 해서 우리 안에서 있는 소망이 끝나도록 내버려두어서는 안 된다. 우리도 떼제 공동체와 같이 새롭게 젊은이들과 기뻐할 수 있기 때문이다. 지난 세기 최고의 종교개혁자였던 요한 23세는 “매우 겸손하며 단순하게 기도하라”고 말했다. 그는 하느님과의 관계를 두고 다른 겉치레를 두지 말라고 권고했다. 지금 우리에게 이러한 기도의 태도가 필요한 것은 아닐까?

성공회 신자이자 동성애자였던 한 청년의 죽음이 미국 성공회를 들끓게 하고 있다. 지난 10월 12일 와이오밍주 라라미시 근처에서 매튜 쉐퍼드라는 21살난 대학생이 인적이 드문 골목으로 끌려나와 무참히 폭행을 당하고서는 영하의 기온에 버려졌다. 병원에 이송되긴 했지만 5일후 그는 숨을 거두고 말았다. 이 일로 두 청년이 피의자로 체포되고 이들의 여자친구들도 공범죄로 체포되었다. 경찰은 이 일을 강도 행각으로 보면서도 쉐퍼드가 동성애자였기 때문에 희생되었다고 인정했다. 이 일이 있기 전에 몇 달 사이에 두차례나 같은 이유로 폭행을 당한 적이 있었던 것이다. 그는 자신이 동성애자라는 사실을 숨기지 않았다. 그는 가족이 다니고 있는 성공회 교회에서 복사로 봉사하며 신앙생활을 하던 청년이었다.

쉐퍼드의 죽음은 와이오밍대학교의 동료들 뿐만 아니라 와이오밍주의 정치인들과 백악관에도 충격을 주고 있으며, 미국 성공회 전역에 큰 슬픔과 분노를 가져다 주었다. 쉐퍼드가 입원한 병원으로 급히 달려간 빌 베이컨 신부는 이 사건을 두고 다음과 같이 말했다. “온통 붕대로 감싼 그의 곁에 모여 우리는 그가 숨을 거둘 때까지 기도를 바쳤다. 신호가 깜빡이고 산소호흡기 소리가 날 때마다 나는 동성애자들을 비난한 이번 람베스 회의의 결의안이 옳지 않은 것이라고 생각했다. 특별히 여러 생각 끝에 전원일치를 얻지 못하고 마지막에 붙여 넣은 ‘우리는 동성애자들이 하느님의 사랑을 받고 있으며 성적 지향이 어떻든 간에 그리스도의 몸된 교회의 일원으로서 세례를 받고 신앙을 가지고 살아가는 사람임을 확신한다’는 말이 얼마나 기만적인가를 생각했다. 우리는 지금 이 문제를 추상적으로만 생각하고 논쟁하며 이런 결의안 하나가 한 인간에게 어떤 영향을 끼치는지를 잊고 있다. 이 일로 상처받고 절망하는 사람들이 교회에는 너무도 많다는 사실을 잊어서는 안된다.”

이 사건에 앞서 텍사스주 자스퍼 카운티에서 살해당했던 장애자이자 흑인이었던 성공회 신자 제임스 버드 주니어가 인종차별주의자의 폭행으로 살해되었던 일이 있었다. 이러한 일련의 사건들로 미국성공회는 ‘증오’과 ‘편협한 신앙’은 죄악이라고 단정하면서 분노하고 있다. 에피스코팔 라이프(the Episcopal Life)지는 사설에서 이제는 인종차별주의라는 단순한 말도 사용하지 말자고 제안한다. 대신에 ‘증오’와 ‘편협한 신앙’이야 말로 온갖 형태의 차별주의를 낳는 근원으로 규정하고, 이를 우리의 신앙적 운동과 행동으로 척결해 나가야 한다고 역설했다. 한편, 1995년도 미국 FBI의 집계에 따르면 차별과 증오에 의한 범죄가 9,947건으로 4년전의 4.558보다 높은 수치로 증가했다. 대부분은 흑인을 대상으로 한 범죄였으며, 종교와 관련해서는 유대인들을 대상으로 한 범죄가 대다수를 차지했다. 동성애자들에 대한 범죄도 13%에 달했다.